EL HIERRO: Un Oligoelemento esencial para nuestra salud, pero… ¿Cómo aportarlo?
Uno de los oligoelementos más importantes para la salud humana es el hierro. Por eso, no resulta extraño que su absorción intestinal esté garantizada por diversos mecanismos, que resultan complementarios cuando de la ingesta de alimentos se trata, pero que hay que conocer y tener en cuenta cuando estamos aportando complementos alimenticios.
En una alimentación variada, una de las fuentes más habituales de hierro es la carne o el pescado, en la que el hierro se encuentra normalmente como hierro hemo, esto es, el hierro está unido a una molécula llamada porfirina, formado una molécula conocida como grupo hemo. Este grupo hemo tiene distintas funciones en el organismo, la más conocida es el transporte de oxigeno de los pulmones a los tejidos, mediante la unión del grupo hemo a una proteína que llamamos hemoglobina, y que se encuentra en los glóbulos rojos. Pero también es muy importante, aunque menos conocida, la presencia del grupo hemo en los macrófagos, que son células de nuestro sistema inmune, donde tiene gran importancia para las funciones defensivas frente a infecciones.
Cuando a nuestro intestino llega el hierro en forma de hierro hemo, este es absorbido por una proteína transportadora específica que lo introduce al interior de las células del epitelio intestinal, donde el grupo hemo puede ser procesado, liberando el hierro (Fe3+), que es reducido a Fe2+ y liberado al plasma sanguíneo a través de una proteína transportadora de cationes divalentes. El hierro hemo es la forma mejor de absorber el hierro, y lograr su mayor biodisponibilidad.
Otro nutriente de origen animal, la leche, contiene una proteína llamada lactoferrina, que tiene una altísima afinidad por el hierro, y que es absorbida a través del epitelio intestinal gracias a proteínas transportadoras especificas de lactoferrina. Se trata de un modo muy eficaz de absorber el hierro, especialmente durante la lactancia.
Sin embargo, el hierro presente en los alimentos de origen vegetal, como es obvio no es hierro hemo, sino que se encuentra en forma iónica (Fe2+ o Fe3+). Aunque la cantidad de hierro presente en esta clase de alimentos constituye la mayor parte del hierro de la dieta, este es absorbido en menor cantidad debido a la inhibición de muchas otras moléculas presentes en la dieta (fitatos, taninos, calcio, etc.). Este hierro sólo es absorbido en forma de Fe2+, a través de proteínas transportadoras de cationes divalentes, para lo cual es preciso que el hierro en forma Fe3+ sea reducido a Fe2+ por una enzima de la membrana celular.
La vitamina C incrementa la absorción y biodisponibilidad del hierro, ya que contribuye a que el Fe3+ se reduzca a Fe2+, además de otras acciones que facilitan su absorción a través del epitelio intestinal. En los complementos alimenticios se suelen utilizar sales de Fe2+, como el fumarato ferroso que aporta el VITAMINERAL TERANATUR. Es una manera económica y eficaz de aportar un suplemento de hierro.
